Meet op de kaart een kompaskoers en een afstand af, kies je weg rond de heuvels en bereik de controlepost met zo weinig uithoudingsvermogen als je kunt.
De kaart toont een startdriehoek en een controlecirkel. Elke etappe die je invoert, is een kompaskoers (0° is noord, 90° oost, 180° zuid, 270° west) en een afstand in meters; je loopt die lijn, en je bent klaar zodra een etappe binnen de cirkel eindigt. Meet beide af op de kaart: de rastervakken zijn 100 m, er is een schaalbalk, en rond de plek waar je staat is een kompasring getekend.
Elke etappe kost uithoudingsvermogen: 1 punt per 10 gelopen meter, plus veel meer voor elke meter die je klimt (bergaf lopen kost alleen de afstand). De rechte lijn is dus niet altijd de goedkoopste: om een heuvel heen lopen kan beter uitpakken dan eroverheen. Bruine hoogtelijnen verbinden punten van gelijke hoogte, elke vijfde is dikker, en het hoogste en laagste punt zijn gemarkeerd met hun hoogte.
Op Normaal liggen de hoogtelijnen 20 m uit elkaar. 100 m over vlak terrein lopen kost 10 uithoudingsvermogen, maar één hoogtelijn klimmen, 20 m, kost evenveel als ongeveer 167 m lopen. Een heuvel van vijf hoogtelijnen tussen jou en de controlepost kost daardoor meer dan 80 extra uithoudingsvermogen om te beklimmen, terwijl eromheen lopen misschien maar 200 m toevoegt, oftewel 20 uithoudingsvermogen.
Stel dat de goedkoopste route 55 uithoudingsvermogen nodig heeft in 3 etappes, dan is par 4. Bereik je de cirkel in 4 etappes met 70 verbruikt uithoudingsvermogen, dan ben je 79% efficiënt: 1.000 + 786 = 1.786. Heb je in plaats daarvan een vijfde etappe nodig, dan scoor je 1.686. Als de baan voorbij is, wordt de goedkoopste route als stippellijn getekend, zodat je kunt vergelijken.
Compass Course oefent de kernvaardigheden van navigeren met kaart en kompas: een kompaskoers en een afstand op een kaart afmeten, hoogte en steilheid aflezen aan hoogtelijnen, en een kortere route afwegen tegen een makkelijkere.
Oriëntatielopen is voortgekomen uit militaire training in terreinnavigatie. Het Zweedse woord orientering werd voor het eerst gebruikt in 1886 aan de Militaire Academie Karlberg, voor het doorkruisen van onbekend terrein met kaart en kompas, en de eerste civiele wedstrijd die voor het publiek openstond, werd in 1897 in Noorwegen gehouden (oriëntatielopen: geschiedenis). In deze sport is de snelste route tussen twee posten niet altijd de kortste, en daarom doet de routekeuze ertoe (oriëntatielopen: basis).
De kaart leent de conventies van het oriëntatielopen: de baan is in paars of rood overgedrukt, de start is een driehoek en de lijnen naar het magnetische noorden zijn in blauw gedrukt (oriëntatieloopkaart). Op elke hoogtelijnenkaart is de equidistantie het hoogteverschil tussen naburige lijnen, en dicht op elkaar liggende hoogtelijnen betekenen een steile helling (hoogtelijn).
De kosten aan uithoudingsvermogen volgen de regel van Naismith, in 1892 opgesteld door de Schotse bergbeklimmer William W. Naismith: reken één uur voor elke 5 km vooruit plus een extra uur voor elke 600 m stijging (regel van Naismith). De basisregel zegt niets over dalen, dus in het spel kost bergaf lopen alleen de afstand.
Compass Course is een origineel spel van PlayPendium. Elke baan wordt gegenereerd uit een seed, zodat de dagelijkse baan voor iedereen gelijk is, en de goedkoopste route waarmee je wordt vergeleken, komt uit een zoektocht over de hele kaart op een raster van 25 m, dus het is een eerlijk doel om je aan te meten. Het draait in de browser, zonder installatie of account.