Versla de klok bij een reeks vragen door elke vraag in te schatten: los hem op voor alle punten, waag een snelle gok, of markeer hem en sla hem over.
Je krijgt een reeks van twaalf meerkeuzevragen met elk vier antwoorden, en een gedeeld tijdsbudget van ongeveer de helft van de tijd die nodig is om ze allemaal uit te werken. Een vraag oplossen kost de volledige opgegeven tijd en levert de punten op als je het juiste antwoord kiest; raden kost één seconde en is één op de vier keer goed; overslaan kost niets en levert niets op. Als het budget op is, eindigt de ronde en wordt je spel vergeleken met het triageplan van een expert. De vragen zijn kleine reken-, patroon- en symboolpuzzels, dus voorkennis is niet nodig: de vaardigheid zit in het kiezen.
Vergelijk de punten per seconde. De makkelijkste vraag levert 5 punten op voor 10 seconden, een halve punt per seconde. De moeilijkste levert 29 op voor 34 seconden, ongeveer 0,85 per seconde. De punten stijgen sneller dan de tijd, dus in dit spel zijn de moeilijke vragen de beste besteding van de klok, het omgekeerde van het gebruikelijke advies om eerst de makkelijke punten te pakken. Het referentieplan lost in precies die volgorde op, de beste waarde per seconde eerst, tot het budget op is.
Daarna gokt het op wat overblijft. Zonder straf is elke gok een kwart van de punten van de vraag waard voor één seconde, dus gok op alles wat je niet kunt oplossen. Met de straf aan kost een foute gok 2 punten, en een blinde gok op een vraag van P punten is gemiddeld P/4 − 1,5 waard. Bij de makkelijkste vraag is dat 1,25 − 1,5, een klein verlies, dus sla hem over. Bij alles wat 8 punten of meer waard is, loont gokken nog steeds: 8 punten levert +0,5 op, en een vraag van 29 punten ongeveer +5,75.
De straf maakt dus geen einde aan het gokken. Hij trekt een grens: sla de goedkope gokjes met weinig kans over en blijf gokken op de waardevolle vragen.
Deadline gaat over examenstrategie en verwachte waarde, waarbij het beheren van een tijdsbudget het wint van brute kracht.
Een gedeeld tijdsbudget waarin oplossen de volle tijd kost voor de volle punten en gokken bijna gratis is, is examenstrategie geformuleerd als optimalisatie.
Kiezen welke vragen je oplost is het knapzakprobleem: vul een vast budget met de waardevolste voorwerpen. Het referentieplan van Deadline gebruikt de klassieke vuistregel die George Dantzig voorstelde: neem voorwerpen in volgorde van waarde per eenheid kosten. Dat is snel en meestal dicht bij het best mogelijke, maar niet altijd precies het beste. Dat verschil is de reden dat een sterke speler het plan af en toe kan verslaan.
Beslissen of je gokt is een kwestie van verwachte waarde, een idee dat voortkwam uit het probleem van het verdelen van de inzet van een onderbroken spel, dat Blaise Pascal en Pierre de Fermat in hun brieven van 1654 uitwerkten. Echte examens twisten al tientallen jaren over dezelfde rekensom: de SAT bestrafte foute antwoorden tot de herziening van 2016, die de straf afschafte en het aantal antwoordopties per vraag van vijf naar vier terugbracht.
Dat is de echte structuur van een examen met tijdslimiet, en ze wordt zelden onderwezen. Tijd die je aan één vraag besteedt, gaat af van alle andere, dus de volgorde waarin je werkt telt net zo zwaar als hoe goed je werkt.
Deadline is een origineel, gratis browserspel gemaakt voor PlayPendium: twaalf vragen zonder voorkennis per set, een klok die niet voor alle vragen genoeg is, een strafschakelaar die de grens voor gokken opnieuw trekt, en een referentieplan om jezelf aan te meten.