De mancala van de strateeg van de Swahili-kust – een estafette die vangsten rond het bord kan ketenen.
Jij bent eigenaar van de twee onderste rijen gaten; de tegenstander is eigenaar van de twee bovenste rijen. Tijdens je beurt haal je de zaden uit één van je gaten en zaai je ze één per gat; als het laatste zaadje in een niet-lege hole belandt, blijf je doorgaan met doorgeven, zodat een enkele beweging ronden kan reizen en veroveringen kan veroorzaken. Verminder je tegenstander totdat hij geen legale zet meer kan doen.
Bao is het diepe, veeleisende mancalaspel van de Swahilikust – Tanzania, Kenia en vooral Zanzibar, waar het woord bao eenvoudigweg ‘bord’ betekent. Het wordt gespeeld op vier rijen van acht kuiltjes, en de volledige versie, bao la kiswahili, geldt als een van de moeilijkste spellen uit de mancalafamilie.
Wat het boven eenvoudig zaaien uittilt, is dat slagen terugvloeien naar je eigen bord: zaden die je van de tegenstander afneemt, worden aan jouw kant opnieuw gezaaid, zodat een slag jouw stelling evenzeer herschikt als die van de ander. Lange reeksen rollen als een waterval voort uit één enkele zet en zijn uiterst moeilijk vooruit te berekenen. Bao wordt al generaties lang in wedstrijdverband gespeeld, met erkende meesters en een schat aan openingskennis die via onderricht wordt doorgegeven in plaats van op schrift.
Bao is het strategisch meest rijke lid van de traditionele mancala-zaadzaaifamilie, die al lang in Oost-Afrika wordt gespeeld. Dit is een originele, gratis browserversie met drie computermoeilijkheidsgraden en pass-and-play.