Maak een alledaags conflict onschadelijk door de kalmerende strategie te kiezen die erbij past. Elke zet heeft daarna tijd nodig om op te laden, dus de meer verhitte scènes vragen om een goed geplande volgorde.
Elke ronde is een van tien alledaagse conflicten tussen leeftijdsgenoten, van twee handen op de laatste blauwe stift tot een ouder kind dat je vriend bij de bushalte rondduwt. Een spanningsmeter begint tussen 2 en 6, en je brengt die naar nul door zetten te kiezen uit een wiel met zes kalmerende strategieën.
Bij elk conflict passen twee of drie zetten echt. De best passende verlaagt de spanning met 2 en de andere passende met 1. Elke andere zet doet niets en telt als verspild, maar kost toch een beurt en gaat toch in cooldown. De spanning stijgt nooit, dus je kunt niet verliezen; je kunt alleen zetten verspillen.
Standing Up Safely begint op de maximale spanning van 6: een ouder kind blijft je vriend bij de bushalte rondduwen. Er passen maar twee zetten: Get Help, de beste (−2), en Take Space (−1). Beide hebben twee andere zetten nodig voordat ze weer te gebruiken zijn.
Get Help brengt de spanning van 6 naar 4, en Take Space naar 3. Nu laden beide op en past niets anders op het wiel, dus de derde zet moet een verspilde zijn. Talk It Out volstaat. Daarna is Get Help weer klaar (3 → 1), en Take Space ook (1 → 0). Dat zijn vijf zetten waarvan één verspild, goed voor 710 punten. Geen enkele volgorde doet het beter, dus dit is de enige scène waarin een perfecte 760 onmogelijk is. De les ervan is dat sommige problemen te groot zijn om alleen aan te pakken.
Cool Down verandert het oefenen van conflictoplossing in een volgordepuzzel met cooldown-timers.
Het wiel bundelt vaardigheden die worden aangeleerd in programma's voor sociaal-emotioneel leren. De aanpak begon in de jaren 1960 bij het Child Study Center van Yale, en in 1994 werd het Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL) opgericht om haar te bevorderen.
De rustige "Ik voel…"-zin van Talk It Out is een ik-boodschap, een term die in de jaren 1960 werd bedacht door de psycholoog Thomas Gordon. Hij onderwees die samen met actief luisteren in Parent Effectiveness Training, een cursus die hij in 1962 begon en in 1970 tot een boek maakte. Get Help is de kinderversie van mediation, waarbij een neutrale derde beide partijen helpt tot een akkoord te komen.
De oplaadtimer komt uit videogames, waar een cooldown de wachttijd is na het gebruik van een vaardigheid voordat die opnieuw kan worden gebruikt. Games gebruiken hem voor het evenwicht, zodat minder krachtige vaardigheden relevant blijven. Hier voorkomt hij dat één zet het antwoord op alles wordt.
Dat past bij hoe psychologen emotionele zelfregulatie beschrijven. Het procesmodel ordent kalmeringsstrategieën naar het punt waarop ze ingrijpen: de situatie kiezen of veranderen, de aandacht verleggen, de betekenis ervan herwaarderen of de reactie zelf dempen. Verschillende situaties vragen om verschillende strategieën, dus één techniek die overal werkte, zou betekenen dat de scenario's te makkelijk waren.
Cool Down is een origineel, gratis browserspel gemaakt voor PlayPendium. De tien scènes zijn gewone onenigheden over delen, plagen, fouten en buitengesloten worden, en elke zet op het wiel is een constructieve, geweldloze keuze. Elk opgelost conflict eindigt met een les van één regel, zoals "Vraag en luister voordat je beslist wat er is gebeurd."